道家以经典为何而著称宗玄先生与吴筠的对话
在唐代，中国道教发展至鼎盛时期，外丹学说已达巅峰，但其副作用逐渐显现。太宗以后，一系列服丹致死的事件频发。面对此种局面，司马承祯、吴筠等人大力倡导内丹学说，以批驳外丹之弊，为开创道教炼养长生内丹派奠定了基础。
吴筠，即贞节先生，是华州华阴（今陕西）人，因通经史尤精于文辞而闻名。他虽未及进士，却因高洁之性，不随流俗。在年轻时即志于道教，与同好隐居南阳的倚帝山，从体玄先生潘师正学习上清经法，最终掌握奥义法术。
唐玄宗开元年间，吴筠离开嵩山南游金陵，访道茅山后隐居修道，并东游天台山。玄宗闻其大名，便遣使征召他入宫。当见面，两人论道甚投机。玄宗命他待诏翰林，在朝会中与文武官员并列，就座。
然而，当李林甫、杨国忠辅政期间朝廷日乱时，吴筠预言将有大乱，他坚请返归嵩山，但多次奏请未被允许，只得另建岳观内道院让他住持传道。此前夕安禄山、史思明叛乱爆发前夕，他再次请求回茅山，这次得到同意。不久，大乱发生，而江淮盗贼蜂起，吴筠又东游会稽，与诗人李白等往来，以诗歌相酬和。
最后，在唐代宗大历十三年（公元778年），吴筠在越中逝世，其友邰冀元等商议谥号为“宗玄先生”。他的著作包括《玄纲论》、《神仙可学论》等，以及《心目论》、《复淳化论》等十一卷，现在有《宗元先生文集》三卷流传下来。
他的内丹思想主要围绕“守静去躁”展开。他认为人的生命由精气神构成，要以宁静去欲才能得道成仙。而要达到这一境界，还需持久以恒，将起动的躁欲制止于萌芽状态，最终达到泰然忘情超然物外的境界，从而实现长生久视。这一思想深刻影响了后来的神仙可学理论，并阐述了自古成仙的情况，有的人自然成仙，无需学习；有的人则必须通过学习功夫才能成仙；还有的人虽然勤奋却无所收获。这三种情况都存在，因此不能简单概括全部。
