中元节与宗教文化心无为而行无不为的人物场景
每个国家、民族在历史的长河中都孕育出了独具特色的节日，源自传统习俗或宗教信仰。中华文化中，丰富多彩的传统节日如鬼节，与博大精深的文化底蕴相得益彰。自古以来，鬼魂文化在国人心中颇受欢迎，人们对神通广大的神和至善至美的景象赞叹不已，对口耳相传的鬼魂则半信半疑甚至深信不疑。诸多流传已久的鬼故事被世代传承，而关于历史悠久的鬼文化，有些作家还以此为题材撰写了许多脍炙人口的小说。在众多五彩缤纷节日中，鬼节尤为别致，有趣。
广义上讲，鬼节包括四大传统节日：上巳、中元、清明和寒衣，这些都是祭祀亡灵的重要时刻。这些祭祀活动根植于我国农耕文化宋孟元老《东京梦华录》卷一记载：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，便系在桌子脚下，为告先祖秋成之意。”七月原是小秋，小秋作物成熟。在孝道盛行的大中国，一般会向先祖报告新收获，并请他们尝新，因此七月例行祭祀祖先。
目前最为流行的一种解释是其来源于佛教或道教。佛教中的“盂兰盆节”供奉可解救地狱之苦，而道教称“中元節”，与赦罪相关。这两种宗教背景下的活动均与中华孝道思想以及慎终追远的祭祀习惯紧密相连，使得这类活动成为人们祭拜祖先、亡灵不可或缺的一部分。
过去，在这一天为了超度亡魂，不论是在北方还是南方，都会举办法事，请僧人或道士诵经作法，以表达敬天法祖、报答亲恩的心愿，同时寄托生者安康逝者的安息愿望。此外，“放水灯”也成为一种流行民俗活动，它最初源自印度，因佛教而来，现在除了旧有的普度孤魂野鬼意味外，更常作为一种娱乐性活力展示。
现代社会尽管人们对鬼魂观念可能不是那么强烈，但依然保持着这样的传统，这既是对中华民族孝文化家族观念和祭祀习惯保存，也体现了古往今来特有宗教情怀。一些传统节日与宗教仪式融合，如儒释道三大思想体系无处不在，将宗教学说与民间习俗结合，使其成为中华文明宝贵财富的一部分。
