卓新平西方宗教学与中国当代学术发展中的自然启示弘一法师大彻大悟的智慧
在我们跨越世纪和千年时刻，中国学术界的热点之一便是宗教学的崛起与迅猛发展。宗教作为人类精神现象与灵性生活的一部分，我们对宗教的理解与研究拥有悠久的历史。不过必须承认，在宗教学作为独立学科诞生之前，这种宗教认知和研究主要体现在各种宗教本身内在性的自我意识与自我剖析，或是相关学科所需的一种边缘性研究，反映出这些学科具有多元知识背景及必要逻辑关联。而不带信仰前提、以客观、科学、公正态度为特色的西方宗教学，则源于19世纪下半叶的欧洲。
西方宗教学作为社会科学及人文学科中的新兴学科，不仅展现出强大的生命力和发展势头，而且从根本上影响了一百多年来的世界宗教研究。它逐渐形成了自己的学科研究范围、特定范畴以及基本方法和流派。在其范围界定上，有狭义和广义之分。狭义上的西方宗教学强调对宗教现象的客观描述与临境观察，旨在展示并理解，而不涉及对其本质或价值判断。此即最初立意及其形态，它排斥了哲理批判、神学等领域。
广义上的则包括探讨其意义，对本质进行揭示，并评断其价值，以一种开放态来迎接更宽泛的研究范围。大体而言，这个广义体系涵盖了史料考古、文献考证语言分析等现代领域。此外，一些现代学者主张将这些纳入视域中。西方宗教学探究吸引且困惑人心灵世界的一些基本关系，如神圣与世俗之间，以及超越有限之间等，从而构成了其体系特定的范畴。
例如，创始人麦克斯·缪勒在《导论》中明确展示了“ religions” 与 “God's conception”的关系。在他看来，“religions”揭示的是“人的灵魂” 与 “God”的关系，而“God's conception”则为人之心灵“关于完美境界最高理想”。顺着这一思路，不少西方思想家把 religion 理解为人的灵魂相遇真实交往经历，最终高于一切任何关系微不足道。而这个高于一切，与鲁道夫·奥托名著《论神圣》中的描述相同，“Numinos”，即由超自然实体（Numen）与对神圣体验（sensus numinis）共构。这两位早期思想家的经典解释至今仍有启迪作用。
西方这门新的科学使用多元方法呈现自身，其中包括历史纵向梳理比较横向比较田野考查实证方法以及心理符号破译精神分析等。这些理论基础已为全球整个世界提供奠基，同时形成基础模式框架。我国自20年代80年代以来全面展开，并逐步形成了一批重要成果。
中国主张从两个方面系统地开展：一方面触及心灵层面，即深入了解情感内容；另一方面涉及社会层面，即深入探讨存在方式组织结构功能意义。这两大方向各有重要意义：一个是关乎人类社会发展问题；另一个则关乎人类精神奥秘的问题。这样的进展将助于我国建设合理系统化，使得我们的全局战略前瞻性问题更加清晰，同时也使得我们对于文化精神问题有更深入的人文科学意义和认识能力增强。
翻译介绍独立共存，我国采取翻译介绍同时进行学习借鉴策略。我国要摸清西方历史经验传统，对此有必要重要任务。一切都值得好好运用留下的浩如烟海著作，它们是文明财富，为我们提供宝贵资源。
