道教四大真人指之为歷世真仙體道通鑑序
。白海瓊先生曰：晉抱樸子作神仙傳，所紀千有餘人，劉綱法師復綴一千六百為續仙傳，宋朝王太初集仙者九百人為集仙傳，宣和間考古校今述所得仙者五萬人，謂之仙史盛矣哉。
太上無為之教也，每觀超俗至士、潔己高人，或孝子忠臣，或烈婦貞女，傲節於清虛之地，游心於玄妙之鄉。故乃嚼渾沌，握洪濛，餌日月之精，參天地之化。澡心而浴性，以養素以存真探虛無以為立鼎之根基。
其始也，有金翁姹女之號，有黃婆丁老之名，是皆祕事昇玄之一密旨也。太上垂教字曰：金丹得人則傳，其始煉精為氣，再煉氣成神，而後煉神合道，以至群陰剝盡、體變純陽身外有身、胎仙變化方稱丹圓九轉法契大成。
此外，更有尸解百變神遊更且師資殊分修習不一或念經持咒飲水吞符或存思運用嚥津服氣或餌草木藥物烹金石丹等多種功行可供選擇。而內煉金丹則該括萬化如遵正路如水朝宗故凡尸解飛昇莫不由此超度。
在這些過程中，一些人物因其德行與智慧被尊崇成為了名震天下的真人的例子，其中包括張子房的黃石公赤松子的圯上老人的四皓東海君力士等。此外還有八公能老能少眇道士遽如許意生身的一一不足怪，以及楊君筆受地下主者的職位粗相識其無位者不可二三等眾多的故事和傳說。
然而，這些故事並非沒有爭議，有的人認為其中有些是偽造的，但這些故事對於理解古代社會對於奇異現象的看法以及他們如何將這些現象與自己信仰中的理論相結合具有重要意義。在編纂歷世真仙體道通鑑時，這些故事提供了豐富的材料來研究中國古代對於生命長久和精神追求的理解方式。
