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先秦道家有两位著名的思想家：老子和庄子。 魏晋以来，老子、庄子合称为“老庄”，被视为道家的代表。
那么老子和庄子的学说有什么区别吗？
事实上，他们的教义有很大不同，而且是根本不同的。
老子是周朝的一位官员。 他觉得春秋时期天下大乱，所以想教育统治者如何治理天下。
《史记》记载，老子是周朝藏书室的历史保管人。 一般认为，老子为周王室管理图书馆和档案馆，相当于今天的国家图书馆或中央档案馆馆长，是中央干部。 他为周王室管理书籍和档案。 他可以看到历代的档案文献，总结出治理天下的道理。
因此，老子写的《道德经》本来是一本为统治者写的政治书。
老子的理论归结起来就是两个字：无为。 因此老子说：
道总是无所作为，但却无所不为。 （《道德经》三十七章）夫不争，天下无人能与他争。 （《道德经》第22章）
我认为我们应该让人们：
虚其心，强其腹，弱其志，强其筋骨。 常常使百姓愚昧无欲，使智者不敢为。 （《道德经》第三章）
只有这样，世界才能太平。
因此，老子常常被批评为“愚民”。 其实，这是一种误解（请看我的文章：《道德经》云：“民常愚昧无欲。老子是不是提倡愚民政治？）。 后来法家从老子学说中分离出来，主张君主通过制定法律以无为而治。 战国法家代表人物韩非子所著的《老说》、《喻老》，都是对《老子》的阐释。 后来汉初流行的黄老道教被当今学术界称为道家和法家，是介于道家和法家之间的中间形式。
其实，在先秦时期，道家、儒家、法家并没有泾渭分明。 它们都是讨论如何治理世界的政治流派，因此常常有一定程度的重叠。 例如，法家韩非子是儒家荀子的学生，他也推崇道家老子的学说。
庄子是一位隐居的修行者。 他的理想在《庄子·逍遥游》中写到：“乘天地之义，制六气之辩，欲游无极者，将遭恶待？故曰：至人无我，神无功德，圣人无名。”
庄子的身份是启元之官。 什么是“启元”？ 学界有两种解释：有人认为漆园是地名，庄子是漆园的小吏；有人认为漆园是地名，庄子是漆园的小吏；有人认为漆园是地名，庄子是漆园的小官； 也有人认为漆园就是漆树园，庄子就是管理漆园的小吏。 不管怎样，庄子只是一个小官，与普通人没有什么区别。 据《庄子》一书中的描述，庄子的生活非常贫困，有时甚至吃不上饭。
庄子始终思考普通人如何超越世俗，进入逍遥自在的境界。 因此，庄子展现了“修仙者”的形象，其理想在《庄子》第一章“逍遥游”中被描述得淋漓尽致。
庄子认为，平常事物的运动需要依靠外在的客观条件，所以精神不能自主，心不能安逸。 然而，真正的无忧无虑的状态是不需要依赖外部条件的，那就是“无需等待”。 庄子想成为妙谷射山上的神，“不食五谷，呼吸风饮露，乘云，乘飞龙，行四海”。 当然，庄子主要是指个人的精神自由和与天地精神的独立沟通。
因此，庄子主张“用无用之物”、“超脱其德”。 他看到世间的动乱和动乱，于是寻求隐居，不愿为官。 所以，庄子号召人不要无用，因为有用的人虽然能够获得荣华富贵，但是却不能保全自己的生命。 战国乱世这样的例子太多了：商鞅变法秦国，吴起变法楚国。 虽然他们风光了一时，但最终还是难逃悲惨的死亡。
《庄子》一书虽然歌颂老子，但其中提及老子的却相对较少。 相反，庄子经常用孔子来表达自己的观点。 这也说明先秦时期各学派之间没有明确的界限，庄子视孔子为启蒙者。
《庄子天下篇》评价老聃的理论：
以精为精，以物为粗，以积累为虚，淡然地与神独居。
庄子的境界是：
荒凉、无形、千变万化、死亡又？ 与生俱来？ 天地合一？ 诸神来来去去？ 重点是什么？ 怎么了？ 万事俱备，无一不足以回国。
这就是庄子弟子眼中老庄的区别。 显然他们认为庄子更加超凡脱俗，无与伦比。
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