老子之前的道家人物体玄先生潘师正
在南北朝至唐初的时期，佛教的兴起引发了与本土道教的激烈冲突。茅山上清宗作为首当其冲的一支，在这一过程中扮演了关键角色。从上清第九代宗师陶弘景亲受佛戒，到第十代宗师王远知获得唐高祖、唐太宗的信任和重视，并使得李唐王朝确立道教为国教，这一时期，上清宗经历了一系列变革。
其中，上清宗第十一代宗师潘师正在这一转折期扮演了承前启后的重要角色。潘师正（586—684），字子真，是贝州宗城（今河北广宗县）人。他出生于一个有官职家庭，但他的母亲鲁氏对他影响更大，她曾口授给他《道德经》。少年丧母后，潘师正建庐于墓侧，以至孝而闻名。
隋大业年间，刘爱道发现潘师正并被认为是“三清之骥”，即能够担负起弘扬道教的大业。他虽然非常喜欢潘师正，但因为当时王远知受到隋炀帝的尊礼，所以劝导潘师 正去向王远知学习。当时王远知已经成为了隋朝尊敬的人物，因此刘爱道带着潘師正回到茅山，与王遠知学习。在那里，他接受了许多隐秘的法门和符箓，并被告诫：“嵩阳乃汝修真之地，当亟往。”于是，他们迁居到了嵩山双泉顶，并最终隐居在逍遥谷中。
在嵩山生活二十多年里，潘師正只以薛荔绳床为寝，青松涧水为食，而已。他拒绝了高宗召见时所赐予符书，也没有回答关于他需要什么的问题，只说：“茂松清泉，我所需，此中不乏。” 高祖听后甚为叹异。
随着时间的推移，一直到调露元年（公元679），高祖再次祀嵩岳，将他的住处改成了崇唐观，并建立了一座精思院来安置他。在调露二年的春天，又派人用步辇迎请先生入洛城西宫，并下诏敕将嵩阳观改名为奉天宫，以及特开仙游门和寻真门。此外，还特别赐诗给他，每次下诏书都必须自具姓名并且执之礼。
永隆二年（公元681），高祖又一次召见 潺師正在东都金阙亭，对他的问题作出了详细解答，不仅如此，还设御宴招待并允准封他为“天师”。此外，还让太子府第建宏道神坛，在老君寿宫建元元观，让 潺師政命名这两个地方。而他们之间的一次问答录，被整理成《道门经法相承次序》，成为了一部系统性的作品。
尽管受到皇帝高度尊敬，有几次被召见，但仍然保持着自己的简单生活态度，说：“我无用，无须惊扰灵岳。你们要学道，不必追求深奥，那样就不会累。”
最后，在永淳元年的六月十四日，他沐浴后写完青符放进汤中，说：“我终身净也。”不久之后，他云气覆庭羽化升天，当场去世。这件事让高祖十分震惊，加封其谥号体玄先生。
最大的贡献不是得到皇帝支持，更是在培养了一批优秀弟子，如韦法昭、司马承祯、郭崇真、吴筠等人，他们著书立说，为盛唐时期的发展做出了巨大的贡献。
