道家的鼻祖是张宗演天师之称传至第三十六代
张宗演（1244-1292），字世传，号简斋，出生于贵溪县（今江西省贵溪市），是第三十五代天师张可大的次子。年仅十九岁便袭承教职，为正一派的第三十六代天师。他性格内敛、少有所长。南宋时期，他曾帮助祈雨成功，受到唐震的尊崇。在《汉天师世家》中记载，他在元朝初年被征召入宫，并受到了元世祖的高度评价和重用。
据记载，在1259年，当时的元世祖在鄂渚期间曾遣王一清去探访他的父亲，而他父母当时预言了二十年的时间后将会实现“混一天下”的大业，这个预言最终在1276年得以实现。当年六月，他被设醮于内廷，并且特赐给他玉芙蓉冠和组金无缝服，同时封为“演道灵应冲和真人”，并命其主领江南道教，还赐予二品银印以及自给牒度人为道士的权力。此外，还设立了道录司、道正司及威仪司等机构来管理全国各地的道观。
张宗演多次入觐于皇帝，并且屡次被命令在京师举行醮事，以示对他的尊敬。一次，元世祖甚至亲自取出了他的祖先所传玉印与宝剑进行观摩，对侍臣说：“尽管朝代更迭，但依旧能保留至今，这实乃神明之相。”最后，在1292年的羽化之际，他享寿四十八岁，被加封为“演道灵应冲和玄静真君”。
