玉真教主林灵素道家思想的自然之冠
在道教历史的复杂篇章中，林灵素成为了一个备受争议的人物。他的地位和影响力在徽宗时期达到了巅峰，这也引发了官员、儒生、佛教徒以及部分民众的强烈反感和不满。他利用徽宗的无知与迷信，与蔡京等奸臣勾结，排挤异己，并且沉迷享乐，使得整个社会变得更加腐败。他凭借特殊的地位干预政事，“妄议迁都，妖惑圣听，改除释教，毁谤大臣”，激起了佛教徒和儒生的强烈不满，并且引起了社会的动荡与不安。他还排斥同道派人士，有时候甚至害死他们，如金门羽客王允诚。在《能改斋漫录》中记载有一名道者听林灵素讲经后，不禁愤怒地对他挑战。而《历世真仙体道通鉴》卷五二则提到，在宋徽宗政和末年，林灵素曾在宝录宫开讲，他吸引了数千名道士和信徒，他们都跪拜于他面前，只有一个人敢公开与他对抗。
明代张宇初天师批评说：“至若赵归真、林灵素之徒，偶为世主之所崇尚敬礼，即为富贵所骄，有失君臣之分，过设夸诞之辞，不以慈俭自守，也取议当时后世矣，是切为后戒。”然而，最根本的问题还是宋徽宗作为皇帝的无能，最终导致北宋灭亡。这一切严重后果，都与林灵素的一系列行为有关，因此史书上对于林灵素评价极其尖锐也是合理的。不过，还需要探讨的是，在道教发展史上的他的作用及影响，以及他在神霄派形成过程中的角色。
据说，当年苏东坡见过年轻时期的林靈素，对他的聪明才智感到惊讶。三十岁左右的时候，他博览群书，对儒家经典也有深入研究，同时也精通道家的修炼方法。他梦想成为一名神仙，以此来超脱尘俗生活。最初，他遇到了一位叫做赵升的大夫，他们交往多年之后，一日突然去世，但林靈素却将其遗留下来的秘密法术传授给别人，并声称自己是继承者。当有人向他挑战，他竟然能够用这些法术驱使鬼神，让雷电降临，为人们解除疾病苦难。
关于林靈素何时来到京城，以及如何获得宋徽宗宠信，这个问题一直存在很多不同的版本，但根据《宋史·方技列传· 林靈素传》的记载，当政和六年的十月份，由于王老志等人的衰弱情况下，被徐知常推荐进入朝廷，从此便被委以重任。此后的几年里，他逐渐掌握更多权力，将自己的思想体系融入到了朝廷政策中，使得整个国家都建立起了一种新的文化氛围——崇尚“神霄”的文化风潮。
不过随着时间推移，其权势越来越大的同时，也积累了大量敌人，其中包括蔡京等政治对手们。在一次大旱灾期间，当蔡京奏请治罪的时候，上层终于开始意识到其中可能存在的问题并采取行动。最后，由于不断受到质疑和批判，最终导致北宋灭亡，这一切都是因为那些高层人物之间相互斗争带来的结果，而最直接的一个原因就是他们内部没有真正解决问题，只是表象上的变革而已。
