王新生探讨老子哲学在近代日本新宗教中的应用
王新生在中国日本史学会2016年年会暨“日本的社会变迁与中国”学术研讨会上指出，通过研究宗教在社会中的作用及其对日常生活影响，可以更好地理解复杂的宗教现象。日本近代新兴宗教创始人多来自不同阶层，如农村妇女、中山美伎，农民、金光大神，小商人、庭野日敬等，他们的经历往往伴随着身体问题或家庭不幸。
这些人物通过展示某种“神奇能力”，如中山美伎丈夫过度挥霍导致家庭破产及长子患病，大本教创始人出口直家境贫困及女儿精神病等，吸引了大量信徒。然而，当教祖去世后，其所创建的宗教团体容易分裂，如灵友会1941年的信徒数增至84.4万后，便出现了多个派系。
王新生强调，人们根据需求可以加入或退出不同的宗教团体，而这些新的宗教尽管有时采取带有强制性色彩，但基本上是通过其吸引人的教义来吸引信徒。在探索神灵现象以合理解释解决社会急速变化带来的精神不安方面，这些新兴宗教发挥了重要作用。
由于与政府政策和国家意识形态存在矛盾，一些新兴宗教为了追求现实利益而进行改造，有时遭到政府取缔或监视。例如天理教被拘捕18次，并且列入政府监视名单。大本 教则因否定明治维新和提倡“昭和维新”，遭到了两次取缔。
王新生举例说明天理 教组织结构，以及各级机构之间的关系，为深刻反省这一段历史并保障国家持续和平发展提供了一定的启示。
