在八仙中，我铁拐李可以说是最老、最有资历的了。我的名字在文献中出现的时间相对较晚，有人也把我称作"李铁拐"。我的身世来源有很多传说，其中之一是说我被西王母点化成仙，被封为东华教主，并得到了一根铁杖。还有一种说法是我原名洪水，经常行乞，被人所看不起。但后来我掷空铁杖变成了飞龙，舞龙升天成为了仙人。还有一种说法是我姓李名玄，后来在华山时遇到了太上老君，获得了道法。
我曾经有过一次神游，去拜访太上老君。老君嘱咐我七天内不要回来，否则就化为人世间的尘埃。但我的徒弟因为母亲病了想回家探望，只到了第六天就把我叫了回去。我想着应该还有一天的缓冲时间，结果第七天我返魂无所依托。最后我附身在一个瘸腿的乞丐身上，成为了一位神仙。我这时候一身狼狈相，脑袋上满是灰尘，赤裸上身，摆弄着一根矮小的竹杖。后来，我把这根竹杖变为自己的专属铁拐，至此得名"李铁拐"。
我，身为铁拐李，有很多关于我的身世来源的传说。有些人称我姓李名玄，也有人说我姓刘。但是唯一确定的是，我出身于隋朝峡地人家。鲁迅先生在《中国小说史略》中说过一种说法，认为我的名字叫做李玄。而在赵翼的《陔余丛考》里，则说我姓刘。 还有一种流传比较广泛的说法，认为我是唐玄宗与代宗之间的人物，学道于终南山。据说我曾经修炼“元神出壳”法术，在前往千里之外的华山参加师父老子的约定时不幸遇到虎袭击身亡。于是，我便寻找寄托的对象，最终投身一个跛脚乞丐的尸身。 而《历代神仙通鉴》则表示，我其实是一位孤独的修道者，擅长导出元神法术，修炼于砀山岩穴中。一次应师父老子之约，我实行了“元神出壳”法术。但当我回来发现我的尸体被弟子误焚后，我便附身在附近的一具饿死者的身上。自此之后，我成为了一位弱不禁风、蓬头垢面的怪人，同时还跛了一只右脚。由此可见，我是一个常常被口耳相传，且诸事附会而成的道家仙人。
至于我的名字，人们通常称我为铁拐李或铁李。但是我的本名有很多种说法，李元中、李凝阳、李孔目、李洪水等等。而《列仙全传》中则有记载，我曾经与李老君有所交往。
我听说，我这个人，最早出现在春秋战国时期。但是《历代神仙通鉴》却认为我是一个远古的神祇，甚至曾当过人王，在黄、炎出现之前。这些历史记载或者许真实或者不实，但是大约可以确定的是，如果世上真有一个姓李的拄着铁拐的乞丐，那他应该也不会早于隋、唐时期的。更何况，一个乞丐怎么会有一个“元中”的雅号呢？至于“凝阳”，那只不过是道士为了凑近正阳、纯阳而造出来的，与乞丐又有什么关系呢？因此，我被称作“李洪水”也足以表达我的身份了。
但是，关于我李洪水的故事并不太辉煌，简单而平凡。据《续文献通考》记载，我隋朝时期的名字叫做洪水，小名叫做拐儿，又有人称我为铁拐。我经常在市场上行乞，为人所轻视。直到有一天，我拿着一根铁杖舞得天昏地暗，最终化为了一条巨龙，乘着龙的力量远离了人间。这样的故事比较容易被民间流传，很好玩，也很吸引人。
据说，我李洪水生来身材魁梧，是一个看起来很体面的伟丈夫。虽然我擅长道术，但是还没有找到真正的大道。于是，我便跟随老子和宛丘先生一起学习道术，隐居在砀山的岩穴之间。某一天，老子邀请我一起去游华山，我决定留下我的躯壳，让元神出壳。在临行前，我叮嘱我的新徒弟：“如果到了我没有回来的那一天，你就请将我的身体抬到镇外，别要留在山里。因为，既然我的元神不能回到我的壳中，说明我的人生结束了。”
我当年在留下我的身体之后便元神出壳，想要前去游山玩水。在离开之前，我叮嘱我的徒弟如果我在七天内没有回来，那他就请将我的尸体焚化。这是因为道家认为人的魂藏于肝，魄藏于肺，元神则需要与魂一起去外游，魄则守护着身体。如果等了七天元神不回来，那躯壳就要被焚烧了。我的元神自由自在地去了游山玩水，而我的徒弟却被命运绑在了躯壳上，不能脱离。他十分担心，怕一不小心便成了老虎狼的点心。
无巧不成书，世事难料。在第六天，我的徒弟的哥哥跑来告诉他母亲病危，希望他赶紧回去照顾。这位徒弟虽然很想回去，却仍然恪守着师命，坚持守护躯壳。到了第七天，我的元神还未回来。徒弟一直等到中午，仍然等不及，便点燃了火把焚烧了我的躯壳，赶回家去照顾母亲。直到傍晚，我才回到我的洞府，发现躯壳已经被烧成了灰烬。我只好认命了。
没了躯壳的我便成为了一个流浪街头的乞丐，形象相当狼狈。那时我发现了一个饿殍，便在求生的本能驱使下窜进了其中。过了一会儿，我才发现这个饿殍是一个跛子。即将离开的时候，我忽然发现自己面貌大变：脸色黑黄、卷须似狮子，眼睛又大又圆。这真是一场巨大的变故。
从前，我正在走路的时候，突然有人拍着我的背大喊说：“这屋子又草脊茅檐、又窗毁柱折，怎么可能会有好收成？”我吓得立刻回头一看，原来是老子。我正想着如何将我的元魄跳出来谢恩，结果老子又安慰我说，在真正的道路中，只有修行才是重要的，不能只看重外表。只要你有成就，即便长相不佳，也是真正的仙人。在这番话的鼓舞下，我决定不再改变我的身体。老子便拿出一只金箍束住我的乱发，再给我一根铁杖作为瘸腿拐杖。他还用手揉了揉我的眼睛，变成了两个大窟窿，接着我就自称为李孔目，但人们并不关注这点，只注意到我的拐腿，所以大家都叫我铁拐李。
铁拐李——成为仙人
铁拐李是八仙中最早成为仙人的一个。原名叫李玄，是一个相貌端正、有文化的书生。由于考试不顺利，多次落榜，他便心灰意冷，离开了家乡，去寻找仙人学道。
李玄内心渴望得道成仙，在荒山野林中寻找道观禅院，历尽千辛万苦，越过险阻山川，最终找到一处偏僻的山洞，他便在这里安顿下来，并且在这里住了数年。他苦苦钻研，终于有了所得，成为了真正的仙人，改名为铁拐李。
我曾经修行多年，但始终没有什么进展，感觉效果微乎其微。慢慢地，我意识到自己的问题所在了：没有一位名师指点，只靠自己的主观臆断，这样会事倍功半，非常不利于修行。于是，我突然想起在华山上的太上老君李耳，他乃是本族的仙祖，拜他为师一定会成功成为真正的仙人。
这个想法一萌生，我便立即踏上了前往华山的路程，历尽千辛万苦，终于登上了莲花峰。这时，两个道童走了过来，对我喊道：“你是李玄吗？”这让我很惊奇，想不到他们居然知道我的姓名。童子则笑着说：“你不是来拜访太上老君的吗？我们就是太上老君派来接你的。”我听了很感动，暗想：“看来我和太上老君还有很大的缘分，否则他怎么会派童子来接我呢！”
随着童子的引领，我来到了太上老君隐居的草堂。老君正坐在堂上，旁边还有一位仙人。我上前拜见后，老君询问我的来意。他说：“修道没有必须跟着名师学的规定，成功的关键在于你专注于修行。只要你持之以恒，一定能够成功。”的劝说，他只好离开了肉体，前去探望母亲。但他很担心，李玄在七天内没有回来，自己就得将他的肉体焚化。
过了七天，杨子焚烧了他的老师肉体，并感叹自己失去了一位尊师，也失去了重要的指引。但他仍坚信，只要自己努力修行，总会有一天能够达到李玄的境界。
对我而言，太上老君的道教诲让我深受启发。我回到原地，开始专心修炼道家经典。我经常一打坐就是一整天，也喜欢在高处呼吸新鲜空气。经过长期的修炼，我终于达到了形神分离的境地。
有一天，我在山上漫步，突然听到美妙的仙乐声，仰头一看，只见空中祥云缭绕，霞光万丈，仙鹤飞来，太上老君和宛丘两位仙祖出现在我的面前。我慌忙下跪，老君夸奖我的修行取得了重大进步，希望我能随行游历山川大地。他还告诉我，十天后必须到他处与他会合。
十天很快就过去了，我告知我的徒弟们要暂别一段时间。同时，我也留下指示，如果七天内我还没有回来，他们就要焚烧我的尸身。在刹那间离开肉体的感觉让我很惊异，但我一直坚信自己的修行会让我成为真正的仙人。
七天的时间很快就到了，我还没有出现。我的徒弟焚烧了我的尸体，而我则继续在修行路上前行。尽管我已成为了不朽的存在，但我仍会绵绵不断地指引我的学生，帮助他们达到同样的境界。我徒弟杨子一再催促，说我的神魂已离开，让他照顾好我的尸体，限时七天，现在已经六天了，如果他走了，谁来照顾我呢？但是，他的叔叔觉得他在胡说八道，没有人能在死了六天之后恢复生机。他拉着杨子走了。杨子很着急，但没有办法，只能离开了。叔叔还对他说：“你要马上把你师父的尸体火化，跟我一起走吧！”他们就搬来柴草，将我的尸体焚化了。
当我神游归来时，我与太上老君告别，老君赠我一篇偈语：“辟谷不辟麦，车轻路亦熟。欲得旧形骸，正逢新面目。”我并不知道这篇偈语的奥秘是什么。但当我回到自己的洞穴，却找不到自己的躯体了。我大吃一惊，走出去寻找，来到山坡，看到焚烧我的身体的地方还有微弱的烟，于是我明白了，自己残存的尸体已经被焚化了。此时，我的神魂无处可归，我的仙路已经断了。然后我发现不远处有一具乞丐的尸体，于是不顾一切地投入那个尸体里，我的神魂顿时附在了那个乞丐的身体里。当我到了河边一照镜子，我发现我穿着褴褛衣服，蓬头垢面，赤裸着腹部，跛着两只脚，用拐杖支撑着身体。
据传说，明末崇祯年间，八仙之一的铁拐李曾经云游到江西。在那里，他路过一个叫腾祥的村庄时，为当地的居民施行了医治，为此受到了村民的感激。之后，他在村庄里转了数日，便离开了。在他离开后的几天，当地的一位乞丐神奇地恢复了健康，这就是说，铁拐李的神魂经过了乞丐的身体，使他获得了新的生命力量。这个神话已经传颂了几个世纪，许多人视其为一种道家的人生哲学。
来到桥镇荣坊村时，看见一棵古樟树长得特别漂亮，于是不禁惊叹：“真是个美妙的地方啊！”我按下云头，坐在了树下。距离古樟不远处，有一座私塾。我看到里面一位年长的先生正在教十几个学生念“子云诗曰”之类的经典。由于凉风吹过，我不久便进入了梦乡。过路的行人看到我的形象，就惊恐地走得老远，因为他们认为我这个老头又丑陋又不堪，衣服破烂，坦胸露背，我的溃烂跛腿上爬满了追腐逐臭的苍蝇，嗡嗡作响。
快到散学时间了，私塾的学生陆续离开了，一群小孩看到了我，吓得走了大半。只有几个胆大的小孩围在我身边，叫我“叫化子，烂腿子。”他们喊了几遍，我才长长地打了一个哈欠，声音如同雷鸣，又吓跑了几个小孩，最后只剩下一个十来岁的男孩站在我面前。我看到这个蠢头的小孩，就说了一句：“你叫什么名字？是不是你吵醒我了？”小孩虽然被问到了，但并不胆怯。他并没有直接回答我的问题，反而反问我道：“您是什么人？为什么在这里睡觉？”我听到这个小孩的问题，便呵呵一笑，说道：“我是什么人？你猜不透。但是，我是在这里做梦的，不小心睡着了。”小孩说：“你猜得到我的名字？我不信，你在骗我。”我听到小孩的话，就说：“你不信？那我们打一个赌怎么样？”小孩说：“打赌就打赌，如果你猜不到我的名字，就要给我当马骑。”我回答道：“好的，如果我猜到了你的名字，你就得舔一下我的烂腿，怎么样？”小孩点头说：“行啊！”他认为我是个外地人，怎么可能知道他的姓名呢？小孩怕我赖账，还要和我拉钩“谁骗人，谁就是小狗。” 但事实上，他不知道，坐在他面前的就是一个神仙。我指着小孩说：“你的名字叫王钦，今年十岁，是吧？” 王钦听到这个，瞪大了眼睛。哎哟，他怎么真的知道自己的名字？唉，他输了，因为他必须舔我的烂腿。但王钦事先已经发过誓，打死也不赖账。他低下头开始舔我的烂腿。我高兴地哈哈大笑，扶着王钦的小头说：“你是一个非常诚实的孩子。” 王钦本来想在我的腿上舔几下就算了，但他突然发现那味道是甜的，又像蜜糖一样，所以他越舔越多，真是得不偿失啊。我舔了铁拐李整条腿下的脓血，才站起来。铁拐李对我说：“谢谢你，王钦，我们以后再见。”然后他一瘸一拐地走了。从前，我在私塾里读书，成绩不太好。在十几个同学中，我排倒数第二。但是自从舔了铁拐李的烂腿后，我的学业得到了很大提高。没有半年，我从倒数第二变成了顺数第一。我的先生很吃惊，有一天，他特意留我下来问发生了什么事情。于是我向他讲了我遇到的那个拐老头的故事，并说道：“从舔了拐子的那条烂腿之后，我的记忆力非常好，我学的书都能记住。” 先生问道：“哦，你碰到的拐老头是个什么样的人？”我向先生细细地描述了那个拐老头的模样。先生是个老人，他自然听过很多神仙的传说。他认为我一定是遇到了神仙，但是这种天机不能泄露。所以他没有再问什么，也没有告诉别人，只是更加努力地教导我，他相信我将来一定会有所作为。 转眼间，五年过去了，我已经十五岁了。这年的秋天，在期末考试中，我一举夺得了二榜进士，并被朝廷任命为四川省重庆府知府，引起了家乡的欢呼和骄傲。第二年初，我走马上任了。
重庆府是一方物产丰富、人杰地灵的地方，被誉为天府之国。我上任后满怀雄心壮志，想为百姓做些好事。但是几年来，重庆府发生了连续三年的大旱，物产歉收，人民饥荒，局面十分凄惨。一些不法之徒借机打劫，整个重庆府弥漫着乌烟瘴气。我只好与文武官员一同筑坛祭殿，祈求上天降雨。
一个月后，一座高大的土坛建成了。根据巫师和道士的指示，我进行了七七四十九天的禁食和沐浴，然后登坛祷雨。可是，一天过去了，两天过去了，天空仍然晴朗无云。饥民们在一些人的煽动下，抱来一捆捆干柴，准备在我没能求到雨的情况下放火活活烧死我。他们认为，我是一只妖怪。据说是因为我前世造了恶行，所以上任以来，给重庆府带来了灾难。我还是继续登上土坛，恳切地祷告着。我站在土坛上，看着坛下遍地干柴，心中明白：如果我不能求得雨，我的命就算是完了。我深深地叹了口气，明知自己与旱灾毫无关系，可我要怎样向百姓解释呢？他们又怎么会相信我呢？我感到自己已经到了天无路、地无门的地步。这时，我开始怨恨起孩童时遇到的拐老头，如果当年不是碰上他，和他打赌舔腿，使我变得聪明好学，我中不了进士，做不了官，也就不会碰上这件麻烦事。这种想法让我开始恨起了那个拐老头。
突然，一片乌云飘过来，朝我飘来。我想，没用，这小小的云朵又能怎样呢，重庆府那么大。可就在我泄气哀叹的时候，云朵不见了，一个拐老头出现在了我的面前。哦，这不是我小时候见过的那个拐老头吗？他穿着的衣服还是那件呢。我正想开口，他却先对我说：“王钦，怎么了，不认识我了吗？”我悲叹地说：“都是你干的好事，不然的话我现在能在家喝茶看报，何必要在这里求雨呢。”我终于向铁拐李说出了我的困难，我告诉他我上任以来三年的大旱，重庆百姓的饥荒以及他们准备烧死我的情况。然而，铁拐李听完之后，大笑着说：“王钦啊，你怎么不早点告诉我呢？这算得了什么困难，不就是天旱吗？我给你下七天八夜的大雨，总够了吧？为什么要如此犯愁呢？”我看着他，心想：这个人是谁，怎么敢说这样的话？要哪有下雨这么容易的事情。于是我问他：“仙长，你是谁啊？真的能帮我这个大忙吗？”
铁拐李一眼就看出了我的心思，于是说道：“王钦，你不相信我能呼风唤雨吗？那我们来打赌吧，如果我赢了，你就得给我舔腿；如果你赢了，我就得给你当马骑。怎么样？”我看着铁拐李从腰间取下一个破碗递给我，然后听他口中念念有词，说着“水”，碗中却不知从哪里来了一碗水，接着又说了声“起云”，刹那间，漫天乌云骤起，狂风大作。铁拐李叫我将碗中的水向空中一撒，说了声“下吧”，顿时大雨滂沱而至。我的高兴之情溢于言表，手舞足蹈，不忘跪下给他磕头：“多谢仙长搭救黎民，敢问仙长尊姓大名，仙居何方？”他却哈哈大笑着说：“王钦啊，这个你别问了，还是先给我舔舔腿吧。”我怎敢不从，连忙跪下舔他那臭烂的腿。当我舔完后，铁拐李就告辞了：“王钦，我得走啦。今后三年，重庆一带又会风调雨顺的，你不用担心啦。”他话音刚落，就纵身上云头，消失得无影无踪，只留下一串欢笑声。
这场雨下了整整三天三夜，让原本干旱的重庆重获生机。以后的三年里，果真风调雨顺，五谷丰登，重庆的百姓都生活得很好。安居乐业着实是我的心愿，三年后我告假回乡省亲时，重庆的百姓为了表达对我为他们求雨的感谢之情，送给了我许多东西，其中包括一头珍贵的白黎木，派人专门将它送到了我曾经的故乡荣坊村。我回到家后，就开始修建一座官厅，并特意用这头黎木做一根梁。如今这座官厅还在乌龟山边，保存得很好，我也感到很欣慰。
