隋末，一个年轻人觉得天下大乱，生活无趣，所以没有成家，也没有创业。 相反，他拿着家里的钱，去太白山学习道教修行。
起初，山里的生活很艰苦，年轻人无法忍受。 不过想到外面的混乱，他就静下心来打坐修炼。 尽管不知道该怎么办，但凭借着超人的毅力，年轻人还是耐心地冥想着。 这种冥想练习持续了三十年。
年轻人已经五十多岁了。 他的举动感动了一位老道神。 老神见他这么有耐心，心里果然平静了下来。 他不再关心名利，便传授给他真正的炼丹之法。 那人大喜，拜老仙为师。 他也正式成为道士。 从此，他开始按照仙人的方法炼丹。
几年后，炼丹确实成功了。 老道士服用了自己炼制的丹药后，整个人变得年轻了许多，身体轻飘飘的，感觉自己随时都能飞起来。 他知道自己已经进步了，继续炼丹。 为了方便炼丹修道，他收了一个弟子，名叫程弼。
从此，老道士专心修炼，程壁则负责炼丹。
道教对于收徒是非常严格的，因为如果弟子不贤，那么如果他们发展了功力，就很容易伤害别人。 他们的技能越高，他们对他人造成的伤害就越大。 所以，程壁刚来的时候就想拜老道士为师，但老道士不肯，只说再等几年。
程壁急功近利，极其狂野。 老道士发现后，更加谨慎了，依然没有收他为弟子。 在日常的修行中，他苦心教导程壁，希望他能够静下心来，不要再贪图红尘中的名利、女人、地位、金钱等等。 然而程壁却显得不耐烦，根本听不进去。
有时，程壁干脆偷偷下山，几天后才回来。
就这样，前后十年过去了。 老道士依然没有收毕为弟子，也没有传授他修炼炼丹的秘诀。 程壁再也忍无可忍，找了个借口，说家里没饭吃了，父母也不幸去世了。 他必须回去安葬父母，养家糊口。
一般人就算找借口，也不会说父母死了，所以老道士才信以为真。
临行前，老道士对程壁说：“你跟着我十几年了，很辛苦，我没有什么可以给你的。你说你家里穷，所以我就给你。”一些金丹，这些金丹是我之前得到的，一共有十粒，每粒可以化作十斤赤铜，赤铜又可以化作黄金，这些钱足够你支付了参加你父母的葬礼并支持你的家庭。”
程壁大喜，连忙向老道士道谢。
老道士再次警告他：“这些钱足够你生活了，别有那些奇怪的想法，会害了你的！你我虽然不是师徒，但我一直把你当成弟子来培养。”这些年，你却……你无法静下心来，所以我无法教你道法。”
程壁不明白老道士的意思。 他只知道自己有金子，便高兴地磕头，谢过老道士，带着十颗丹药回家了。
回到家后，程壁取出丹药，放入一个大瓮中。 果然，丹药很快就变成了铜，然后又变成了金。 从这些丹药中，一共得到了一百斤黄金。 换来银子，有的就有几千两。 对于一个普通家庭来说，这笔钱足够维持生活了。 就算程弼再娶一个妻子，三个小妾，养育三五个孩子，这些钱也不够。
然而，当程壁亲眼看到钱来得这么快、这么轻松的时候，他心中的狂野却被释放了出来。 那一刻，他只有一个念头：赚钱，赚更多的钱，买大房子，穿好衣服，过好日子。
于是程壁回到山上，请老道士再给他一些丹药。
老道士确实还有丹药，但他知道程壁不会满足，所以他拒绝了。 程壁大怒，拿出随身携带的刀，架在老道士的脖子上，逼他交出剩下的丹药。 老道士还是不肯，程壁竟然一刀砍掉了老道士的手。
老道士还是不肯，程壁就砍掉了他的另一只手。
老道士似乎并不痛苦，依然没有说话，宁死也不给。 丧心病狂的程壁又砍断了老道士的两条腿。 老道士仍不肯交出剩下的丹药，程壁羞得发怒，砍下了老道士的头。 随后，他又在老道士身上搜了一遍，发现他的肘后有一个袋子，里面装着不少丹药。
程壁大喜，立即服下这些丹药，准备下山。
正当我准备离开的时候，身后传来了声音。 程壁回头一看，老道士的断手、断脚、断头已经恢复，并没有死。 程壁吓了一跳，大叫一声“可恶！”，就要逃跑。
老道士道：“程壁，你做的恶事太多了，我没有出手，是希望你回头平安，没想到你竟然如此残忍，不会的。”很久以后你就会受到报应，有人会惩罚你，就像你今天对我所做的那样。” 所以。”
说完，老道士就消失了。
下山后，程壁冬眠了几天，发现没什么事发生后，胆子就更大了。 他用这些黄金购买了高楼大厦和大量土地。 家具自然要换成最好的。 他还买了十几个仆人，二十、三十个丫鬟。 有些宫女他很宠爱，说要纳她们为妾。
本来很穷的程弼，一下子过上了奢侈奢侈的生活。 周围的人都觉得不对劲，认为程弼既不做生意，又不做官，突然发财了，一定是走错了路。 于是，他们举报了程碧。 官府抓了程毕，但程毕并不惊慌。
程壁在众人面前拿出一颗丹药，很快丹药就融化成了一堆紫铜，而紫铜很快就变成了黄金。 而且，这一次的黄金，颜色更好，比普通黄金更加金黄，纯度明显更高。
政府以为奇事，不敢处理。 他们层层汇报，最后被唐太宗李世民发现了。
李世民让人送了程弼，封他为五品官，让他这样多炼金子，并向他请教配方和方法。 程壁是怎么知道配方和炼丹方法的？ 他说的是实话，李世民不相信，就命人对他严刑拷打，先后砍掉了程弼的两只手和两只脚。
程壁大惊，立即讲述了自己跟老道士拜师，并杀死老道士夺取炼丹的故事。
然而李世民根本不相信，最终下令将程弼斩首示众。 直到程壁快要死的时候，他才发现老道士所说的已经成真了，但是已经晚了，他后悔也没用。 可怜，他的妻妾儿女也都被处决了。
后来这些黄金被流通起来，有的僧道士看到后都说是宝物，甚至有的高价买来消费。 他们知道这些金子是道士修行的宝物，吃了这些金子对于他们的修行会有帮助。
