五十六个民族过年风俗中的长老故事西南少数民族的传统智慧
在我国西南部的少数民族中，人们对“老”的尊崇程度达到了极致。"老"不仅仅代表了年龄的增长，更是力量、权威和智慧的象征。在这里，“长老制”成为了维护社会秩序和传承文化的重要机制。云南东部壮族地区，便有着独特的长老制度，每个村寨都设有一所专门用于议事的地方——"老人厅"。而苗族中的“议榔”，则由年长且经验丰富的人物主持，根据地域差异，其名称也各异，如贵州从江地方称为“榔头”。
在贵州榕江苗族自治县，这一体系更是完备，它由四位顶尖的长者组成：寨老、活路头、牯脏头以及鬼师。他们都是深受尊敬的年迈之人，他们掌握着整个社会生活、生产管理以及宗教活动和外交事务的大权。
对于侗族来说，只有那些德高望重又公正无私的人才能够担任理事人的角色。而在盘县刘官区马场乡彝族与苗族共同居住的地方，那里的长老拥有绝对的话语权，不可违抗。
为什么西南少数民族普遍存在不同的形式长老制度呢？原因就在于那里悠久而深厚的地理文化背景，以及心灵深处的一种不可言说的信仰与现实需求：以“老”为尊，并将其内化为能力与法律效力。这一观念根植于中国文化最基本单位——家族，然后扩展到氏族再到民族。在一个家庭里，几代同堂的情景非常常见，这自然土壤孕育并推动了以“老”为尊的心理认同，并通过世代相传来延续下去。
因此，在氏族中，“长者们”就是爷爷或公公，他们本身就拥有巨大的历史价值，即便他们未必具备实际能力，但却是历史世袭带来的习俗，是我们今天所理解的一个古典意义上的价值：“能=法”，这些古董般但依然坚固的事物构成了维系整个家族秩序基础，是那些祖辈（即真正意义上的‘ 老’）赠予下来的礼物，它们构成了自然法最终目的意义。
