道家学派代表人物是祖天师张道陵
，东汉沛国丰邑人，本名张陵，为汉留侯子房八世孙。建武十年正月十五夜，生于吴之天目山，七岁读老子道德二篇，即了其义。为太学书生，通晓天文、地理、诸子、五经、从学者千余人。永平二年以直言极谏科中，被征拜巴郡江州令（今重庆），不久遂弃官隐于北邙山（今河南洛阳北）。后与王长从淮入江西鄱阳，炼九天神丹三年而龙虎见。
闻蜀中民风纯厚，便入蜀居鹤鸣山修道。汉安元年感太上授以正一盟威之道或云三天正一科术要法文，创立了道教。在二十四治下，以祭酒分领，不喜施刑罚，廉耻治民，用符水治病，被百姓奉为师。尊老子为教祖，并撰《老子想尔注》阐扬教义，将“道”视作最高信仰。
永寿二年，与夫人雍氏升仙而去，当时已有百二十三岁高龄。他被唐玄宗册赠“太师”，宋徽宗加封“正一靖应真君”。在他之后的历代嗣孙，一直传承至63代天师张恩溥，此后因历史变迁，他携带祖传遗脉逃往外地，而他的法裔至今仍保留在贵溪县上清镇的天师府中。
