道教的起源与创始人祖天师张道陵
张道陵，道教的创始人，被尊称为祖天师。出生于东汉沛国丰邑（今江苏省丰县），本名张陵，家世显赫，为汉留侯子房八世孙。在建武十年的一月十五夜，他在吴地的天目山出生。当时只有七岁就读了老子的《道德经》，深刻理解其义理。
张道陵曾是一名太学书生，对天文、地理、诸子百家的知识都有研究。他还曾以直言极谏科中被提拔，并且在永平二年被任命为巴郡江州令，但他因对黄老之道感兴趣而弃官隐居北邙山。在那里，他修炼九天神丹三年后成功炼成龙虎大丹，实现了返老还童。
后来，张道陵入蜀居鹤鸣山，以祭酒分领二十四治，不施刑罚，而是以廉耻治民闻名。他的教法包括符水治病和集三万六千神灵的秘术。他尊奉老子为教祖，并撰写了《老子想尔注》来阐释道教教义，将“道”视作最高信仰。
据说，在云合山遇到绝岩下桃熟，他命王长和赵升去取桃，这次行动使得真传之法流传下去。最终，在人间一百二十三岁时，与夫人雍氏一起乘云上升成仙，其女儿们也跟随他们上升至仙界。
唐玄宗赠予“太师”称号，而宋徽宗加封“正一靖应真君”。元朝又将他加封为“正一冲玄神化静应显佑真君”，明朝则赠予“无穷高明上帝”的尊号。至今，人们依然尊称他为祖天师、泰玄上相、大圣降魔护道天尊。
