论从宗教异端到无为方能无所不为的人物转变
当今社会，人们普遍认为“”与宗教、政权等概念密切相关。中国历史上的“”与现代的共性在于两者都受到政府和合法宗教的排斥，但其差别在于不同的社会制度。在中国历史上，一些宗教或称为异端，也常被统治者视作威胁，比如今天被视为正统、合法的佛、道两者的争斗，以及各有偏好的统治者对此类观点的态度。道教和佛教在演变过程中，与统治者和社会主流关系时常表现出不和谐之处，尤其是在它们初期。
从中国发展的大体情况来看，元末白莲教正式形成前出现的一些“妖贼”、“吃菜事魔”等类似现象，大多是与社会现实格格不入的宗教异端，以及一些打着宗教旗号的民间秘密团体。白莲教形成后，对于组织、经卷、信仰以及活动，都与现实社会秩序不相容。如果深入了解他们，就可以直呼为“”。明清时期十分活跃，有三个显著特点：首先，各种秘密宗教林立；其次，以弥勒佛（白莲系统）和无生老母（明末以后的众多派系）为核心，信仰呈多元化；最后，“妖言惑众”的活动突出，而政府采取措施日益严厉。
元末农民起义由混杂了白莲、弥勒及明教学说发动，这些学说宣扬弥勒下生或明王出世，便利起义者利用群众起来推翻旧政权开创新天地，因此成为起义武器之一。元末风起云涌农民战争推翻蒙古帝国建立大明帝国并产生一个新帝王。
朱元璋最初参与了发动的一场反抗，他对白莲及其他秘密宗教学派颇有兴趣，但很快意识到了这些组织对现行秩序带来的破坏力，如蚁穴溃堤一般。他建立大明后，即用峻法严刑维护秩序。
然而，不同于南宋茅子元时代，“正宗”白莲传承血脉仍能代代相传，其非传统因素可能更多。一方面生产力水平提升而财富积累增加另一方面封建阶级矛盾日益激化土地兼并加剧地主剥削更重导致内外交困边防废弛边患频发。这一切都促使种种民间神秘活动滋生蔓延，并引发不断武装起义。
万历年间王森得异香倡导闻香道自称闻香之主徒党横行至京师结外戚官继续邪术李国用另立听符咒召鬼两派互仇事尽露四十二年再次遭捕五岁死狱至天启徐鸿儒武邑弘志各领一支独立造反均遭镇压。清朝之后则更加严厉禁止任何形式的"迷信活动"以巩固自己的统治基础。但即便如此，在乾隆嘉庆时期依然发生过大小案件，其中包括名目的"妖言惑众"之举三四百余种。
