早期中国宗教学中关于道教创建者的争论与事实
在中国悠久的历史长河中，有着一门神秘而又深邃的宗教——道教。它以其独特的哲学思想、丰富的修炼方法以及庞大的信徒群体，在中华文化中占有一席之地。然而，道教创始人的身份却是一个颇具争议的话题。在这篇文章里，我们将探讨早期中国宗教学中的关于道教创建者这一问题，以及相关的一些历史背景和事实。
首先，我们要明确一点：对于“谁是道教创始人？”这个问题，没有一个统一且无争议的答案。这不仅仅是因为历史记载可能存在差异，更因为不同的时间段内，对于“创始人”的定义和理解有所不同。
按照传统观点，老子被广泛认为是道教的主要创始人。他生于公元前571年，是《老子》、《庄子》等著名经典作品的大师，也是著名哲学书籍《道德经》的作者。《老子》中的许多思想，如“天下皆知美之为甘，而不知苦之为甜”、“夫唯上下相得 其可长矣”，至今仍影响着人们对生命、世界和宇宙的大量思考。在古代文献中，这些思想被视为一种超越世俗界限的心灵追求，它们构成了后来人们认定的 道家哲学核心。
然而，并非所有学者都接受老子的说法。一部分研究人员提出了多个候选人物，他们认为这些人物同样具有推动或塑造了日后的道教形态。此外，一些文本甚至指出，《老子》并不是单一作者所作，而是一种集体智慧结晶，其内容可能反映了当时社会各阶层及不同地域间的人类经验总结与智慧。
例如，有一些研究表明黄帝，被尊称为五行氏之一，因其功绩而被封建时代赋予崇高的地位。黄帝在中国古代史上扮演了一定角色，他还被看作是在夏朝之前的一个重要君主，即便如此，他是否真正参与到建立了什么我们今天能叫做“道教”的宗派组织的事实上仍然存疑。但他的成就和理念，无疑对后来的儒家和佛家的发展产生了深远影响，因此他也常常作为汉族民族精神象征出现，尤其是在周边国家用以宣扬自己的文化自信心时会特别强调黄帝这一点。
尧舜则更像是人类理想化的人物形象，他们分别代表了仁爱与智慧两大品质，被誉为天命所授，以他们治国平民而闻名遐迩。而尧舜制度，则成为后世政治理论上的模范，为孔孟之辈提供了最直接的人格楷模，从某种意义上讲，他们虽然没有直接开創任何具体宗派，但他们所倡导的人性善良、政府由仁治国等观念，却对整个中华民族乃至亚洲地区形成深刻印记。
此外，还有其他一些隐逸士人如庄周（即庄子）也是非常值得注意的地方，他通过他的寓言故事展现出一种超脱世俗、追求内心自由与真理的生活态度，这种情感状态很快就吸引了一批追随者形成小型社团，并逐渐演变成独立的小规模仪式系统，最终成为现代我们说的“自然界”或者说的是自然崇拜的一部分，不乏对自然万物怀抱敬畏之心，同时也有几分排斥那些复杂繁琐礼节习俗的情绪，因为他相信简单朴素才是最接近真理的事情，所以这种方式也许可以算作是另外一种形式上的「创立」行为之一？
不过，无论如何看待，都不能忽视这样一个事实：尽管这些人物各自在一定程度上贡献到了形成今日我们认识到的「什麼」"旧"有的「什麼」",但正因如此，每个人都只是其中的一环，在整个过程中彼此之间交织、彼此之间互补、彼此之间相辅相成，最终共同打造出那个我们今天能够见到的东西—即那复杂多样的东方哲学体系，其中包括但不限于佛家、儒家还有我们的主题——阴阳五行主义(亦称阴阳八卦)即易经/易爻等概念以及诸多其他神性力量信仰系统（如四圣:太极,八卦,六甲,风水），这些都是依据自身条件根据当时环境进行各种适应性的调整，使得每个派别都拥有自己独特性质，同时也保持着紧密联系，与其他派系一起构成了整体性结构展示出的那种奇妙错位关系使得它们能同时共存并发挥作用，是非常精彩的事情。
因此，当我们问起：“谁是道教创始人？”，实际上这是一个涉及到很多方面的问题，不仅需要考察文学记录，还要考虑到社会背景、政治经济环境以及心理意识转变。如果从字面解读，只谈论一个人，那么无疑应该把目光投向那位默默无闻却又深受人们尊敬的大师——老子；如果从更加宽广角度去审视，那么难免会看到更多参与其中的声音，更全面地理解这个问题其实是个谜语，要解开它，就必须穿越千年的尘埃，将握手言欢的手臂伸向过去，看透一切既定局面，然后再重新编织新的故事给未来的每一个人去探索，让未来继续不断进步永远不会停止前进！
