杨朱道家思想的化身犹如一棵深邃的古树其根茎深埋于文化的土壤之中其枝叶则在哲学的天空中舞动
杨朱，道家思想的化身，就像一棵深邃的古树，其根茎深埋于文化的土壤之中，其枝叶则在哲学的天空中舞动。他的学说，在战国时显赫一时，与儒墨抗衡，但与大多数“生时惨淡，身后显荣”的先哲不同，他可谓是“生时显荣，身后惨淡。”其思想主要依托于《庄子》、《列子》等先秦古籍流传下来，让我们能窥见杨朱学说的究竟。
今天一般人对于杨朱的了解，却仅仅局限于“一毛不拔”、“杨朱泣岐”等成语典故，而误认为杨朱不过是个自私自利的家伙而已。事实果真如此吗？
《列子·达生篇》集中阐述了杨朱思想，我们可以清楚地了解“一毛不拔”的真实意义。其文曰：杨朱曰：“古之人损一毫利天下不与也，悉天下奉一身不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”禽子问杨朱曰：“去子体之一毛以济一世，汝为之乎？”阳子居蹙然变容曰：“敬闻命矣。”
这是一场精彩的论战，其中提出了一个核心观点：社会和个人是对等的，没有任何牺牲，无论是个人牺牲给社会还是社会牺牲给个人，都不是理想状态。这一点被孟子的言论所曲解，将其视为极端自私利己主义者。
尽管如此，《吕氏春秋·不二》说：“老聃贵柔。孔子贵仁。墨翟贵廉。关尹贵清。子列子贵虚。陈骈贵齐。杨生贵己。”显示出他发展了老子的主张，“全性保真，不以物累形”，必须“知生之暂来，知死之暂往”，从而达到乐生，使得君臣皆安、物我兼利。
然而，由于他的个本位思想与传统国家、家族本位格格不入，被儒墨歪曲，为百家所诋毁，因此他的著作不能流传下来。但通过散见于百家文献记载，这些养生的智慧被道教吸收继承，以致被视为“道家的真正创始者”。
