道家思想创始人三清
在道家思想中，三清是对玉清、上清、太清的总称，它们代表了最高尊神的地位。在早期的道教体系中，以老子为教主，而元始天尊则被视为老子的师傅，并占据了最顶层的位置。《太玄真—本际经》中提到：“无宗无上，而独能为万物之始，故名‘元始’。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称‘天尊’”。随着时间的推移，在唐宋时期，道教又将三清并列起来，其中玉清中的元始天尊有时被称作元始天王；上清中的太上道君则被认为是灵宝天尊；而太上的老君，则以其别名“道德天尊”而著称。
在这三个神祇中，每个都有其特定的由来和职责。玉清中的元始天尊，是由青气化生而来的，他居住于位于星辰之间的高空境界，因此也被称作玉清。而上清中的灵宝天尊，则来自赤混与玄黄两种气体的结合，他居住于更高的地方，被誉为上 清。而最后，由男寂与玄通两种气体组成的白色气体化生出的神宝君，也就是所谓的道德天尊，他居住于宇宙最深处，即大赤之下的太 清境域。
这些三位神明不仅统治着众多其他神祇，还掌管着整个宇宙及其中万物的一切创造。这一点在古代文献中得到了详细记录，比如《魏书•释老志》提到：“老子自有先后，不知何人所生。”此外，《隋书•经籍志》也指出：“元始天尊生于前古之先，有自然之气，使虚凝远，不知其极，所以云‘元始’，即表达了他的永恒不朽。”
