道家代表人物三清

在道家神仙信仰中，“三清”这一概念占据了崇高的位置，它是对玉清、上清和太清三个不同层次的尊神的总称。早期道教认为老子是教主，元始天尊则被看作老子的师傅，他位于最高位。在《太玄真—本际经》中提到：“无宗无上，而独能为万物之始，故名‘元始’。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称‘天尊’”。唐宋时期，道教又将三清并列起来，其中玉清中的元始天尊也被称作元始天王；上清中的太上道君则被视为灵宝天尊；而太清中的太上老君则被敬誉为道德天尊。

三清中的玉清，是由无尽的青气化生而来的，这个青气创造出了天宝君，也就是元始天尊，他居住在一片名叫“玉清境”的地方，所以又被称为玉清。此外，由混沌之初的赤黄色质所化生的灵宝君，又以灵宝天尊自命，并居住于一片名叫“上清境”的地方，因此又有“上清”之称。而最终，由男寂玄通（一种修炼状态）的白色质所化生的神宝君，则以道德天尊自号，并居住于大赤色的领域内，被人们称作“太清”。

这三位神明，即便不具备飞仙或其他超凡能力，他们依然拥有统治诸多星辰和宇宙万物的权力。在《魏书•释老志》中记载：“老子自古以来就像是自然界里的先行者，无论是在哪一个历史阶段都扮演着重要角色。”同样，《隋书•经籍志》也有这样的描述：“元始天尊是在时间之前就存在了，他吸收了自然界的一切精华，不仅如此他还能够超越世俗的人类寿命。”