道家思想的化身三清中的人物形象
在道教神仙信仰中，“三清”这一概念极为重要，它指的是玉清、上清、太清这三个层面的最高尊神。早期的道教将老子奉为教主，而元始天尊则被视为老子的师父，享有最崇高的地位。《太玄真—本际经》这样描述了元始天尊的角色：“无宗无上，而独能为万物之始，故名‘元始’。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称‘天尊’”。到了唐宋时期，道教又将三清并列，其中玉清中的元始天尊也被称作“玉皇”，而上清中的太上道君则是灵宝天尊；太上的老君，则是道德天尊。
每一个三 清中的神都有其独特的由来与职责：玉清的元始天尊，是由青气化生而来的，他居住在名叫“玉微”的地方，所以又被称作“玉微境内之主”。接着，从赤混、太无和玄黄等元素中产生出灵宝君，也就是灵宝天尊，他住在所谓的“禹余”的地方，因而得名“上 清”。最后，从男寂、玄通和白色元素中生成了神宝君，即道德天守，他居住在大赤的地方，因此又称作“大赤界内之主”。
这些三位神明，被认为是所有其他神王和飞仙们的祖先，他们不仅统治着整个宇宙，还创造了万物。在《魏书·释老志》中提到：“老子自古以来就像自然一样，不受任何束缚，一直都是各个朝代的大师。而《隋书•经籍志》则进一步解释说：“元始天守是在距今很久以前就已经存在了，他拥有自然界的一切力量，而且他的形象总是保持不变，所以他被称作‘元始’ ‘光明至圣保佑’。”
