初唐三帝崇道抑佛
初唐三帝为唐高祖李渊，唐太宗李世民，唐高宗李治。这三帝对佛道二教的态度基本上是一致的；崇道抑佛，即道先佛后。
高祖李渊是在隋末天下汹汹、谶谣蜂起，ldquo;老子度世，李氏当王rdquo;的谶语流行中，登上皇帝位的。在这个过程中，深受隋炀帝推崇的茅山道士王远知，眼看隋运将尽，便趁势从洛阳宫到李渊驻地太原，密告李渊符命。道教世家出身的的李淳风也假托老君传言ldquo;唐公当受天命rdquo;。李渊称帝后，曾一再宣称ldquo;李氏将兴，天祚有应rdquo;，ldquo;历数有归，实惟天命rdquo;。并确认他与道教教主老子为一脉相承，以老子为先祖。
高祖武德七年（公元624年），高祖下诏授王远知朝散大夫，赐金缕冠，紫丝霞帔；预告唐命的李淳风，朝官一升再升，最后做到太史令。
唐高祖为提高道教地位，曾前后三次召集道、儒、释三教进行道先佛后的论辩，但无结果，于是，他在《问慧乘诏》中表明自己道先佛后、道大佛小、佛生于道的观点。武德八年（公元625年）颁《先老后释诏》，明确规定道教在儒释之上。第二年，下《沙汰佛道诏》，主要侧重打击佛教，但因秦王李世民 发动ldquo;玄武门之变rdquo;而未付诸施行。
高祖时，由高祖一手挑起来的佛道之争，最激烈的莫过于太史令傅奕的上疏废佛与长安济法寺僧法琳的斗争。双方著书立说，进行反驳，言词硝烟，一时笼罩两京，但终高祖之世，双方相持无有结果。
唐太宗李世民是突然发动ldquo;玄武门之变rdquo;，受禅而登皇帝位的。他禀承高祖遗业，崇道抑佛。还在他为秦王时，在洛阳刚刚平息王世充，便与房玄龄微服谒见王远知。远知迎接后说：ldquo;此中有圣人，莫不是秦王吧？rdquo;秦王如实说出了自己的身份，远知说：ldquo;方作太平天子，愿自惜也。rdquo;秦王登基后，即对王远知特加优宠。诏在茅山建太平观，并度道士二十七人；而傅奕，仍在朝中委以重任。
相传，秦王李世民在平定洛阳割据势力时，曾有少林寺十三棍僧救秦王的事，李世民也曾在少林寺树碑赞叙这一事件，虽对佛教有好感，但终改变不了道先佛后的观点。
道士魏征，曾在洛阳为割据势力出谋划策，后降唐，成为太宗贞观之治的名臣，在反对佛教方面，他与傅奕鼎力相助，促使太宗大力抑止佛教。
太宗在唐初平定王世充时，入洛阳后，即宣布废除佛教的诸道场，洛阳城中的僧尼仅留有名德者各三十人，其余的皆下令还俗。
高祖时的佛道之事，一直延续到太宗时代，原本支持太子李建成的佛徒法琳，ldquo;玄武门之变rdquo;后，依然对太宗不满，贞观十三年（公元639年）九月，秦世英检举法琳有毁谤皇上的言行，太宗ldquo;赫然斯怒，沙汰僧尼rdquo;，并下令囚禁法琳，令刑部亲自审讯。由于法琳在审问过程中，不仅口出狂言，道教教主，而且直接侮辱了太宗，太宗怒斥法琳之后，并降诏说：ldquo;（法琳说）念观音者临刀不伤，既有斯灵，朕今赦汝七日之内，尔其念哉，俟及刑科，能无断不？rdquo;到了第七日早，审判官奉命去问法琳；ldquo;今赦期己满，当届临刑，比念观音，有何灵应？rdquo;法琳回荅说：ldquo;琳于七日以来，唯念陛下，未念观音。rdquo;表示认罪。太宗亲自过问，将极刑降为流刑，流放益州为僧。第二年（公元640年）七月，法琳在流放途中死去。这场佛道之争暂告结束。
太宗晚年，曾大力支持玄奘翻译佛经，这并未意味着佛道关系的改变，只是表现出太宗ldquo;文治rdquo;的一个方面而己。
高宗李治继位，仍奉行崇道抑佛政策。
永徽五年（公元654年），高宗从感业寺迎回原太宗妃子武则天，入宫后大加宠爱。第二年（公元655年）废王皇后，立武则天为后，并让她参政。显庆五年（公元660年）以后，武则天称制，崇道抑佛政策，逐渐有所改变。
龙朔二年（公元662年）二月，高宗幸洛阳宫敕洛州长史许力士在北邙山原老子祠处 建上清宫，掘得古石案一个及ldquo;真人帛君之表rdquo;古碑一通。上清宫建成不久，邙山即出现ldquo;海市rdquo;，当时有十三人目睹，列状奏于高宗，高宗即让人状写老子像，后百官表贺。高宗又令每年内出香盘幡盖，太常乐往来导从，ldquo;尊祖之庆，古今莫比rdquo;。
乾封元年（公元666年），高宗到亳州，谒老君庙，追号曰太上玄元皇帝，创造祠堂，其庙置令，丞各一人。
仪凤四年（公元679年），高宗在东都，从四月四日到五月一日，敕遣道士郑元隐于北邙山庙所与道士罗务光等二十四人，做大型道场。高宗来临宫人一同前往。后人记载说，高宗皇后、诸王、公主及百官等，都见到老君骑白马腾空而来，一片欢呼，亲听老君圣音。这是抬高道教的神话。
上元元年（公元674年）十二月，天后上表，说国家圣绪，出自玄元皇帝，请令王公以下皆习《老子》，每岁明经，皆以此策试。高宗立即采纳了天后意见，到凤仪三年（公元678年），高宗下诏ldquo;自今以后， 等道士，高宗对他们都有很高的待遇，一时传为美谈。高宗还对己故的道士王远知特加优礼，调露二年（公元680年）二月，下《赠王法师诰》，赠太中大夫，谥号升真先生。高宗时代，天下兴建道观成风，高宗将自宅舍为ldquo;昊天观rdquo;，作为对其父太宗的追福，并亲为书额。东明观、宏道观，都是皇家所立。乾封元年（公元666年）正月，高宗下诏兗州置紫云、仙鹤、万岁三观，天下各州普遍建观一所。
高宗为了表示对道教的推崇备至，改永淳二年（公元683年）为宏道元年，仍令天下各州置道士观，上州三所，中州二所，每观度道士七人。
高宗皇后武则天称制（参政）之后，即依靠佛教力量，与高宗抗衡，帝后权力之争，反映到道佛关系之争日趋明朗化。
高宗显庆（公元656年mdash;mdash;661年），龙朔（公元661mdash;mdash;663年）间，也就是武则天刚刚称制时期，高宗曾多次召集道、佛入宫辩论理义，但每次都是以道教失败而告终，不给高宗留面子。同时，高宗曾两次下诏让沙门致拜君亲，都遭到沙门的激烈反对，不能从命。沙门致书权貴大臣，以求声援。上书则天之母荣国夫人杨氏，以期说请。道宣等人写文章，大肆渲染，不合佛法，最后高宗不得不收回成命，又下诏说ldquo;不宜跪拜rdquo;调和了之。
佛对《老子化胡经》继而进行评击，要求高宗下令禁毁。显庆五年（公元660年），高宗召集僧人静泰和道士李荣在洛阳宫中辩论《化胡经》真伪。二人的论据不能驳倒对方，便互相进行人身攻击，高宗只得下令ldquo;好去rdquo;为之。总章元年（公元668年），高宗又召集佛道在百福殿，定夺《老子化胡经》的真伪，满朝文武百官临证，最后，佛徒们一致请求焚毁《化胡经》，高宗只得下令焚弃。但到底没有真正执行。
高祖、太宗以来，道先佛后，己成为定局，但到高宗时，议论之风，不断刮起。显庆元年（公元656年）正月，玄奘病，高宗遣御医前去诊治，玄奘借机上奏，要求改变道先佛后的规定，高宗荅说ldquo;佛道名位，事在先朝，尚须平章rdquo;，敷衍了事。显庆二年（公元657年）高宗又集佛道辩二教先后，结果道教义负。后来，长期搁置不论，而佛徒穷追不舍，至上元元年（公元674年），高宗于八月二十四日下诏：ldquo;公私斋会及参集之处，道士女冠在东，僧尼在西，不须更为先后。rdquo;此后，佛道二教算是平起平坐了。
