张角太平道的创始人就像韩非子他是法家学派的代表人物
张角早年信奉黄老学说，对谶纬之学也深有研究，对民间医术、巫术也很熟悉。他在建宁年间带着两个弟弟开始传教活动，在灵帝熹平年间建立了太平道。这一教派以推翻腐朽的东汉王朝、建立太平社会为目标，其主要特征是以《太平经》为主要经典，以“中黄太一”为至尊天神。张角根据《太平经》，自称大贤良师，为首领；他的两个弟弟则自称大医，为首领之一。凡成员若犯过失，只需向首领认错，便可获得宽恕。
张角常持九节杖，在民间传统医术基础上，加符水、咒语治病，并以此宣扬反对剥削和主张平等互爱的学说，深得穷苦大众支持。他将徒众划分三十六方，每方设渠帅负责，发展到数十万人。在甲子年甲子日，即灵帝中平元年三月五日，按照《太평经》的“顺五行”的思维方法，他举行起义，但事先被告发，被捕杀的人数达千余人。起义时，义军头裹黄巾，被称作“黄巾军”。
起义后，群众响应发展迅速，但由于组织不够严密和政策策略掌握不足，最终败于官府豪强联合。不久，张角病死。此次起义震撼东汉根基，不仅导致军阀割据混战，更演变成三足鼎立局面，同时也是我国历史上第一次由宗教领导的农民起义，有着深远历史意义，也奠定了道教下层传播发展的格局。
