谁能说宗玄先生不如吴筠在四大菩萨中厉害的到底是哪一个排第一位
在唐代，中国道教发展至鼎盛时期，外丹学说已达巅峰，但其副作用逐渐显现。太宗以后，服丹致死者频繁出现。司马承祯和吴筠面对这一情况，强烈推崇内丹学说，并批判外丹之弊，从而开创了道教炼养长生内丹派的先河。
吴筠，以字贞节，是华州华阴（今陕西）人。他年轻时便通经史，以文辞著称，但未能考取进士。他性情高洁，不随波逐流。在十五岁时，他有志于道教，与同道心人的隐居生活开始。在嵩山，他师从体玄先生潘师正学习上清经法，一番努力后掌握了奥秘与法术。
唐玄宗开元年间（713-741），吴筠离开嵩山，南游金陵（今南京），访道于茅山，最终隐居于此。之后，他东游天台山，并与常在剡地、越中的名士交往，有诗酒之会所留下诗歌作品《躁东南》。玄宗闻其大名，即遣使征召他入宫。此后，在大同殿拜见玄宗，他们深谈论道，无不投机共鸣。
玄宗令吴筠待诏翰林期间，每当朝会，便列席与文武官员并肩。这时，其言语虽以正直自持，但有时候言辞激切，以表达对国家忠诚。因此，被玄宗器重。
天宝年间（742-756），李林甫、杨国忠辅政，对朝廷造成混乱。当局预测到将来大乱，上书建议返归嵩山，却多次未被批准。于是，在京城另建道院，让他住持传道。但安禄山、史思明叛乱前夕，再次请求回茅山，此次获准。不久中原大乱，逃至蜀地，而江淮盗贼四起；再度东游会稽，与李白等诗人相聚过日子，这段时间里文人活动相辅相成。而在这荒乱年代中，有许多文学家参与他们的生活，使得他们的生活较为平静。
唐代宗大历十三年（778），吴筠卒于越中，其邑冀元等商议谥号“宗玄先生”。一生擅长文辞，为著作如《玄纲论》、《神仙可学论》及其他多篇著作，如《心目论》、《复淳化论》，《形神可固论》等传世今日，其中包括三卷集子：上、中、下卷。今有《张元先生文集》上中下三卷传世。一方面，他阐述了内丹思想，也是他的实践经验，这就是他的神仙思想。
首先，“守静去躁”是最重要的要则。他引用《龟甲经》的“我命在我不在天”，解释“知元气”，认为人们应该宁静去欲，只要保持恬淡无为，不悲不乐，就可以让元气畅和，从而达到通往仙界的境界。而守静去欲也需要持久恒久才有效果，因为这样才能制止起动的情欲，将其制止在萌芽状态。如果能够如此，则自然可达长生久视之境界。此外，“神仙可学”的观点也是他提出的一个重要概念。他认为自古以来人们对于这个问题孜孜探求却始终不得其法，因此提出三种成仙的情况：有人自然成仙，这是禀赋；有人通过学习成仙，这是功夫；还有些人即使勤奋也无法成功。这三种情况都存在，所以不能概括全貌。此外，还提出了几个修行方法，如恬淡无为、不悲不乐以及持久恒久等方式，以此来修炼成为真人的道路。
