道家思想的创始人是陈楠犹如泥丸化为翠玉再生为真人
他的传奇与史实交织在一起，展现了他作为南宋高道、惠州博罗（今广东博罗）人的独特生活和修炼经历。
陈楠又称泥丸翠虚真人，以箍桶为业，却自云“道光禅师薛紫贤，付我归根复命篇”。他学习太乙刀圭金丹法诀于毗陵禅师薛道光，又得景霄大雷琅书于黎姆山神人，从此入道。
宋徽宗政和年间，他擢举道录院事，但后来归隐罗浮山，不数年定居长沙，开创南宗“清修派”，成为南宗传人之一，被尊称为“南五祖”之四。
陈楠以泥土渗符水捏成小丸救治病痛，无不灵验，因而被世人称为“陈泥丸”。他常以雷法符箓驱鬼降魔，济困利物。尽管平日衣衫褴褛、尘垢遍身，但终日烂醉吟诗歌咏，其出口成章皆成文理，但世人多不解其意。
曾有诗云：“嘉定壬申八月秋，翠虚道人在罗浮……还以金丹火候诀，说与琼山白玉蟾。”《混元列仙图》中记载了鞠九思、沙道彰（沙蛰虚）、白玉蟾等四位门下弟子。南宗自其起，最终形成较具规模的社团，是由其门徒白玉蟾所继承。
他的内丹思想承前启后，对练功者提出了严格要求：必须采先天真铅，为药，并按炼精、炼气的过程循序渐进，将内丹分为上、中、下三品，其中最上品即达到天仙境界。在著作中，如《紫庭经》，详细阐述了这一过程。他认为这一道路虽看似与禅法相似，但实际更胜一筹，因为它能达到真正的人性净化，而非仅停留于外表仪式或言谈之间。
同时，他主张“大隐混俗”，不倡出家生活，即便如此，他仍坚持独身清修，不支持房中御女术。通过兼学雷法，使内炼金丹与外用符箓相辅相成，可以役使鬼神，与风雨进行呼召，这也是为什么南宗后来也传授雷法的原因之一。
著作包括《翠虚篇》、《翠虚妙悟全集》、《罗浮翠虚吟》，这些作品记录了他的修行心得和哲学思考，为后世留下了一笔宝贵文化遗产。
