道家代表人物张三丰在武当山的修炼生活
在古老的道教信仰体系中，“三清”这一概念占据了极为重要的地位，它指的是玉清、上清和太清这三个神仙的总称。玉清、上清和太清分别对应着元始天尊、太上道君和太上老君，这些人物在道教中的地位堪比三界之主，宇宙万物皆出自他们之手。
早期的道教将老子视为其教主，而元始天尊则被认为是老子的师父，居于最高的地位。在《太玄真—本际经》中提到：“无宗无上，而独能为万物之始，故名‘元始’。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称‘天尊’”。唐宋时期之后，道教又开始并列三清，即玉 清中的元始天尊也被称作“玉皇”，而灵宝天尊则是位于禹余天上的“灵宝君”。
由此可见，每一位三清中的神仙都有其独立的领域与职责：玉 清中的元始生于青气化身成的“赤混”，成为“灵宝君”；而位于大赤天上的“男寂玄通”的气体，则化生成为了超凡脱俗的“神宝君”。这些高贵神仙不仅统御着各个层次的星辰，也创造了宇宙万物。
《魏书释老志》记载：“老子即使生于自然，从未固定过，他历任过先秦时代的人皇五帝做老师。而《隋书•经籍志》则写得更加详细：“元始天尊是在时间之前诞生的，他拥有自然界最根本的一种气息，无边无际，却无法完全理解他的深远，因此他被称作‘元始’。”这表明了这些高级别神仙对于人类乃至整个世界所扮演角色不可或缺。
