道教的创立者与历史传承
道教的起源与早期发展
道教，也称为道家，起源于中国古代。关于其具体创立者的问题一直是一个争议的话题。一些学者认为，道教最早可以追溯到夏朝时期的“老子”和“孔子”的思想，但并没有直接证据证明他们是道教的创始人。到了汉朝以后，由于各种民间信仰和宗派逐渐融合，形成了以养生、修炼、符咒等特点为主的道家宗教学说。
老子的影响与《道德经》的作用
老子被尊为“先师”，他的著作《道德经》对后世产生了深远影响。这部书中提出了天地万物皆由“无极而生”的哲学观念，以及顺应自然、无为而治等政治理念，对后来的儒家思想也有所启发。虽然老子的确实是中国文化史上的重要人物，但他是否就是真正意义上的道教创始人仍然是一个有待考证的问题。
张陵及其弟子的角色
张陵（约公元34年—约公元156年），又名张岱，是东汉末年的一位隐逸，他在湖北襄阳建立了一座庙宇，并自称是老子的转世灵魂。此外，张陵之弟子王重荒也声称自己得到了老子的真传，他们共同开设了一个修行场所，这标志着一个新的宗派开始萌芽，即后来的明堂宗或太上洞天派。
刘邦与楚国人的参与
刘邦，即西汉初年的皇帝，被认为在一定程度上推动了当时流行的一种迷信活动——巫术和神仙崇拜。他曾将自己的宠臣吕雉封给自己母亲周勃作为祭祀，以此来获得她的福佑。在这一过程中，不少楚国人的巫术师傅被吸收进宫廷，用以辅助刘邦掌权，这些活动也间接促进了民间信仰体系的形成和演变。
后来的发展与分化
随着时间推移，各种地方性的秘密社会和秘密组织相继兴起，它们往往结合着农业节令、农事仪式以及对死后的世界观念，与原始农耕社会中的自然崇拜有关。在这些组织内部，一些超凡脱俗的人物出现，他们宣布拥有通晓未来命运、控制鬼神力量等超能力，从而吸引了一大批群众加入。而这种现象正是在现代学者眼中成为研究一种特殊文化现象——原始基督徒或许可以视作一种类似于今天我们说的地下基督徒，而这部分情形同样适用于不同时期的中国地区内某些地方性宗教团体。
