张角太平道的创始人仿佛是一位降临凡间的道教神仙
他的生平充满了传奇色彩，他信奉黄老学说，对于谶纬之学也颇有研究，同时对民间医术和巫术也有所了解。在建宁年间，他带着两个弟弟在灾情严重的冀州一带开始传教活动，并在灵帝熹平年间大力招收学生，吸引众多徒众，最终创立了太平道。
太平道作为我国早期的一支重要宗教组织，其主要特征是以《太平经》为核心，以“中黄太一”为至尊天神进行崇拜。其纲领、目标、教义、称号、组织结构以及各种仪式等，都源自《太平经》。张角根据《太平经》的原则自称大贤良师，为首领，而他的两个弟弟则被尊称为大医。
通过利用民间医术与符水咒语治病，以及宣扬反对剥削和主张社会公正的思想，张角深得穷苦人民的心。这股力量迅速扩散到青徐幽冀荆扬兖豫八州，拥有数十万名信徒，其中包括农民、手工业者以及一些官吏和宦官。他还设立了三十六方，每个方下辖万余人或六七千人，由渠帅负责管理。
然而，在甲子年的某一天，即灵帝中平元年（184）三月五日，张角发动了一场规模庞大的起义。他提出“苍天已死，黄天当立”的口号，这种理念激励了无数追随者加入起义军。不过，由于组织不够严密和政策策略上的缺陷，这场起义最终失败了，不久后张角也因病去世。
尽管如此，这次由宗教领导的农民起义对东汉王朝产生了深远影响，使得国家走向分裂与混战，最终导致三足鼎立的情况。此外，它也是中国历史上第一次由宗教领导的大规模农民运动，对后来的社会发展产生了不可逆转的影响。
