道家学派的代表人物老子与道德经
老子
老子是中国历史上著名的哲学家、政治家，他在公元前6世纪活跃于东周时期。他的主要作品《道德经》至今仍被认为是中国哲学史上的重要文献之一，深刻影响了后世的思想和文化。老子的思想核心是“道”，他将“道”定义为宇宙万物生成发展变化的根本原理，是一切事物运动变化的本源。他主张顺应自然，不强求人为之。
道德经
《道德经》共有81章，是一部集哲学、文学、宗教等多种要素于一体的小册子。在这部书中，老子以极其简洁明快的话语，阐述了如何通过理解并顺应自然界来达到人生的完美状态。他提倡的是一种超越现实世界而不参与其中的人生态度，以及对个人的内心修养和外在行为的一种指导原则。
无为而治
作为一种政治理念，“无为而治”意味着政府不应该干预社会生活，而应该让人民自我管理，让事情自然发展。这种观点与当时流行的法家主张相反，法家的思想强调法律规范和严格控制，以维护秩序。而老子的无为，则更侧重于人的内心修养和个人责任感，从而实现社会稳定和谐。
道法自然
在《道德经》中，还有一个概念叫做“法”，它指的是天地之间运作规律，即每个事物都遵循自己固有的规律进行发展。这一点与儒家的“仁义礼智信”形成鲜明对比，后者强调通过教育和制度来改变人们的心性，而老子的方法则是在不改变天地万物原本面目的基础上寻求平衡与协调。
老子的影响力
尽管从历史记载上看，关于老子的具体生活情况并不多，但他的思想却深远影响了中国乃至世界各国许多不同领域的人们。例如，在军事战略方面，被称为孙武所用的兵法即受到了《易经》的启发，并借鉴了部分元素；在文学艺术方面，也有人试图用诗歌或其他形式去表达类似的精神追求。此外，对西方哲学家如康德及尼采等也产生过一定程度上的启发，他们对于自由意志的问题探讨，与某些解读中的古代意义紧密相关。
