在《庄子·山木》中记载的第一则寓言讲了山木无用却能保全，而雁不能鸣反被杀这两件事。
明明山木与雁都不成材，为什么山木却能避免被砍掉的结局，而雁只能接受被宰杀的结局呢？
山木和雁的不成材是于人而言的。虽然山木长得枝繁叶茂，但是它对伐木的人来说并没有什么用处。所以，它能够保全自己，终其天年。而雁不能鸣叫，对于它的主人来说就是无用了。因此，杀掉它来招待客人。
其实，不管是在生活中，还是在工作中，抑或者是在学习中，我们很多的时候都能遇到类似的情况。纵然你德才兼备，只要别人觉得你不行，你就不可避免地被淘汰掉。这听起来似乎是一件非常残酷的事情，但这就是现实。你除了接受它之外，也别无选择。怨不公吗？有时候你连这一点儿时间都不会有。因为你需要生存，你必须为了生活而四处奔波。
不成才会出现两种截然不同的结果。类似的，成才也会出现两种完全相反的结局。那么，到底是成才好呢？还是不成才好呢？
《庄子·山木》中记载了庄子的回答：“周处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而也，故未免乎累。”庄子虽说自己将处于成才与不成才之间，但处于成才与不成才之间仍然无法免除牵累。
那如何才能免除牵累呢？
庄子也回答了：“若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化，而无肯专为。一上一下，以和为量，浮游乎万物之祖。物物而无物于物，则胡可得而累邪！此神农、黄帝之法则也。若夫万物之情，人伦之传则不然：合则离，成则毁，廉则挫，尊则议，有则亏，贤则谋，不肖则欺。胡可得而必乎哉！悲夫，志之，其唯道德之乡乎！”
也就是说，我们要顺应自然，自由自在地游乐，就不是这样了。跟随时间的推移而变化，不要滞于某一方面。役使外物，却不被外物所役使。生活中会有许多的困境、不合人意之事，我们应当遵循本性，做自己想做之事。但也请牢记，凡事过犹不及。
