道教的始祖是谁，这是一个被广泛讨论的问题。尽管学界对此有诸多说法，但最被学界认可的身份当属老子。老子，又称李耳，公元前570年至公元前471年，是春秋时期楚国苦县厉乡曲仁里人。他的生平和思想对于中国古代哲学和宗教发展产生了深远影响。
老子生活在春秋战国时期，这是一个充满变革和挑战的时代。在这个时期，各种思想流派纷纷涌现，道家、儒家、墨家等诸子百家争鸣，为后世留下了丰富的思想遗产。老子生活在这样一个时代，他的思想受到了当时社会现实的影响，同时也对后世产生了深远影响。
老子的主要著作是《道德经》，这是一部论述道家哲学的经典之作。在《道德经》中，老子提出了“道”和“德”的概念，认为“道”是宇宙万物的本源，而“德”是道的表现。他还提出了“无为而治”的政治理念，主张君主应该顺应自然，不要过多地干预社会，以达到社会的和谐。
老子与其他哲学流派的关系，尤其是与儒家的关系，是一个值得关注的问题。儒家主张仁爱、礼义，强调人性的善良和道德的约束；而道家主张无为而治，强调顺应自然，人性的本真。这两种思想在某种程度上是互补的，但也存在分歧。道家主张无为而治，强调顺应自然，而儒家主张礼义，强调人性的道德约束。这两种思想在某种程度上是互补的，但也存在分歧。
老子的信仰和实践对后世道教的发展产生了深远影响。道教是中国宗教体系中的一个重要组成部分，它吸收了道家、儒家、墨家等多种思想，形成了自己独特的信仰体系和实践方法。道教的创始人被认为是老子，他的思想成为了道教的核心思想。
老子的神话和传说反映了古代中国社会的一些观念。例如，老子被神话为神仙，他的生日被定为道教的圣日，每年的这一天，道教信徒都会举行庆祝活动，纪念老子的诞辰。这些神话和传说不仅反映了古代中国社会对老子的尊敬和崇拜，也反映了人们对神仙生活的向往和对美好生活的追求。
老子的思想是否具有现代价值，这是一个值得关注的问题。在现代社会，人们面临着诸多问题，如环境污染、社会不公、人性扭曲等。老子的思想，如“道”和“德”的概念，以及“无为而治”的政治理念，可以为解决这些问题提供启示。例如，老子主张顺应自然，不要过多地干预社会，这对于解决环境污染问题具有启示意义。他又主张人性的本真，这对于解决社会不公和人性扭曲问题具有启示意义。
总的来说，道教的始祖是老子，他的身份和思想被学界广泛认可。老子的生平和思想对于中国古代哲学和宗教发展产生了深远影响，他的著作《道德经》成为了道家哲学的经典之作。老子的思想对于现代社会的许多问题具有启示意义，值得我们深入研究和借鉴。
