傣族使用傣语(泰语)为母语，隶属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支。他们视孔雀和大象为吉祥物，拥有繁多的民间传说。傣族人喜欢在水边居住，十分讲究卫生，经常洗澡和洗头，正因此他们得到了“水中精灵”的美誉。历史上，傣族信仰于南传上座部佛教和原始宗教。至今，傣族分布在中国、印度、越南、柬埔寨、泰国等许多国家。
据统计，在中国境内，2000年傣族人口总数达到了115.9万。他们主要居住在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州及耿马和孟连两个自治县，并有约30多个县份有散居的傣族群体。这些边境地区与缅甸、老挝、越南接壤，呈现出独特的文化与历史面貌。
